В экономической теории принято считать, что три фактора определяют экономическую деятельность государства: это земля (природные ресурсы), капитал (физический и денежный) и труд. Среди них труд – самая психологизированная и самая сложно определяемая категория. Ответ на вопрос «Что такое труд?» зависит от социально-экономических условий.
В современной экономической психологии труд рассматривается как деятельность, обладающая тремя основными признаками: 1) осознанностью действий; 2) энергозатратностью; 3) наличием полезного, общественно признанного результата [10].
Осознанность труда означает, что человек, прежде чем приступить к деятельности, помимо цели деятельности планирует последовательность действий, распределяет их в пространстве и времени. Неосознанные, инстинктивные действия животных трудом не являются. К. Маркс приводил образный пример, сравнивая действия пчелы, строящей свое сотовое жилище, и деятельность человека-архитектора. Даже самый плохой архитектор вначале создает образ будущего жилья, а затем воплощает его в реальность. Действия же пчелы целиком инстинктивны. Поэтому понятие «труд» как экономическая и психологическая категория может применяться только по отношению к человеку.
Энергозатратность труда проявляется в том, что на осуществление трудовой деятельности затрачивается дополнительная физическая и умственная энергия, т.е. энергия, дополняющая энергетические затраты, необходимые для поддержания жизнедеятельности организма. Таким образом, трудовая деятельность требует от человека весомых, ощутимых затрат энергии.
Труд характеризуется также общественно-полезной результативностью. Любая деятельность завершается определенным результатом. Однако один и тот же результат труда в одних социально-экономических условиях может признаваться полезным, а в других – вредным. Кроме того, вряд ли государство, общество может признать трудом осознанную, энергозатратную и результативную (в определенном смысле) деятельность преступника, вора. В связи с этим труд рассматривается как категория общественная.
Таким образом, труд – это сознательная, целесообразная, энергозатратная, общественно-полезная деятельность человека, осуществляемая для удовлетворения определенных общественных и личных потребностей.