В 1037 г. князь Ярослав Мудрый основал первую, очевидно, библиотеку в Киевской Руси (можно считать ее и первой из российских библиотек). Она находилась в киевском Софийском соборе. Это было самое полное собрание письменных памятников древней Руси – Евангелия, Книги пророков, жития святых; здесь хранились и важные государственные документы. 500 томов – таким собранием в то время могли похвалиться не многие библиотеки Европы. Неизвестно, куда пропала библиотека Ярослава Мудрого: возможно, она погибла во время большого пожара 1124 г., возможно, была уничтожена в 1240 г. во время разгрома Киева войсками Батыя. В XI–XII вв. библиотеки возникают при монастырях и соборах в Новгороде, Чернигове, Владимире.В XV–XVII вв. в Москве появляются Патриаршья библиотека, дворцовые библиотеки, частные книжные коллекции крупных бояр, расширяются библиотеки Троице-Сергиева, Соловецкого, Белозерского монастырей. Развиваются также подсобные, «учрежденческие» библиотеки, которые должны были обслуживать государственный аппарат и службы этого аппарата – царские приказы. Сохранились сведения о библиотеке Аптекарского приказа, отвечавшего за медицинское дело в стране, подготовку врачей, лечение царской семьи, Посольского приказа («министерства иностранных дел»), Пушкарского, который ведал артиллерийским и фортификационным делом.Первая библиотека Петербурга (впоследствии знаменитая библиотека Академии наук) была основана по указу Петра I в 1714 году и сначала помещалась в Летнем дворце Петра, затем в Кунсткамере. Собрание состояло из географических атласов, сочинений по военному и корабельному делу, медицине, архитектуре, математике; всего более 2000 томов. Петр мечтал о доступности библиотеки для широкого круга читателей. Но реально библиотека открылась уже после смерти царя – в 1725 году. В 1727 году Екатерина I передала ее в ведение Академии наук. Во второй половине XVIII в. в России открываются Библиотека Академии художеств, посещать которую в назначенные дни могли и посторонние лица, репертуарная библиотека Русского драматического театра, а также библиотека Вольного экономического общества, в которой собиралась литература по экономике и сельскому хозяйству. Начинают свою работу библиотеки Московского и Санкт-Петербургского университетов. В 1799 г. в Петербурге была открыта Морская библиотека, комплектовавшаяся литературой по географии, страноведению, морскому праву и морской истории. Екатерина II активно собирала книги, скупала монастырские рукописи, требовала повсюду искать материалы, нужные ей для составления «Записок касательно российской истории». Технологически библиотека Екатерины была на достаточно современном уровне. По свидетельству современника, чтобы достать книгу с известной полки, стоило лишь нажать «пуговку» с соответствующим этой полке номером; тотчас полка выдвигалась вперед, опускалась до уровня рук. А вторичным нажатием «пуговки» полка возвращалась на свое место. Необходимый для этого механизм был скрыт внутри шкафов, в дереве. После восшествия на престол Екатерина подарила свою библиотеку создававшемуся тогда Эрмитажу. Датой основания Российской национальной библиотеки, которую все по привычке называют Публичной библиотекой, принято считать 27 (16) мая 1795 года, когда по повелению Екатерины II на углу Невской перспективы и Сенной (нынешней Садовой) улицы началось строительство специального здания, автором проекта которого стал архитектор Е. Соколов. Здание было выстроено уже к 1801 году, однако библиотека открылась для посетителей значительно позже, только в 1814 году.