Россия — многонациональное государство. В нем проживает более 130 народов. Самый многочисленный народ — русские, но в состав населения также входят представители народов практически всех республик, входивших в состав бывшего СССР. Есть и совсем маленькие народы (менее 1000 человек) — алеуты, орочи и др. Язык — самый устойчивый признак народа — положен в основу национального деления населения. По сходству языков народы объединяют в языковые группы, а близкие группы — в языковые семьи. Население России относится к четырем основным языковым семьям. Самая многочисленная (80% населения) — индоевропейская, к ней в первую очередь относятся народы славянской группы и многие другие. К алтайской семье относится 15% населения (например, калмыки, татары). К кавказской семье относится 2,5% населения страны и 1,6% — курильской (мордва, коми, карелы). Национальный признак положен в основу политико-административного деления страны, все крупные народы имеют свои национально-территориальные образования, являющиеся субъектами Федерации. Однако представители разных народов проживают не только в пределах своих республик, областей и краев, но и за их пределами. Особенно многонационально население крупных городов.